他發(fā)明的激光干涉引力波探測器是LIGO裝置的基礎。他首次分析了探測器的主要噪聲來源，并領導了LIGO儀器科學的研究，最終使LIGO達到了足夠的靈敏度，在人類歷史上第一次直接探測到了引力波。基普·索恩則奠定了引力波探測的理論基礎，開創(chuàng)了引力波波形計算以及數(shù)據(jù)分析的研究方向，并對LIGO儀器科學作出了重要貢獻，特別是提出了量子計量學理論的一系列基本概念。
激光干涉儀引力波探測器(Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory，LIGO)團隊及美國國家科學基金會在華盛頓特區(qū)國家媒體中心宣布:人類首次直接探測到了引力波。所探測到的重力波來源于雙黑洞融合,愛因斯坦提出的廣義相對論在100年后終于得到驗證。LIGO探測到引力波，意義不僅在于直接驗證廣義相對論預言的引力波的存在，還在于開啟了對強引力以及黑洞的直接觀測，打開了認識宇宙的一個新窗口。在這之前，人類關(guān)于宇宙的信息來自宇宙中傳來的電磁波和高能粒子，而引力波帶來了主宰宇宙引力的直接信息。1991年，麻省理工學院與加州理工學院在美國國家科學基金會(NSF)的資助下，開始聯(lián)合建設LIGO以探測引力波。從2016年2月之后，人類又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了其他3個黑洞相撞的事件，更多的事實及更多頻段上的觀測讓引力波的發(fā)現(xiàn)確鑿無疑，今年的獲獎可以說是眾望所歸。
雷納·韋斯此次獲得了二分之一的獎金，他發(fā)明的激光干涉引力波探測器是LIGO裝置的基礎。他首次分析了探測器的主要噪聲來源，并領導了LIGO儀器科學的研究，最終使LIGO達到了足夠的靈敏度，在人類歷史上第一次直接探測到了引力波。基普·索恩則奠定了引力波探測的理論基礎，開創(chuàng)了引力波波形計算以及數(shù)據(jù)分析的研究方向，并對LIGO儀器科學作出了重要貢獻，特別是提出了量子計量學理論的一系列基本概念。巴里·巴里什是一位粒子物理學家，解決了工程項目中的資金及施工中的一些具體問題，建立了LIGO國際科學合作，他把LIGO從幾個研究小組從事的小科學成功地轉(zhuǎn)化成了涉及眾多成員并且依賴大規(guī)模設備的大科學，最終使引力波探測成為可能。他和索恩均獲得四分之一的獎金。
除了此次的3位得獎人之外，另外一位LIGO創(chuàng)始人，對激光干涉儀的穩(wěn)定性作出重要貢獻的羅納德·德雷弗(Ronald Drever)于2017年3月7日病逝，享年86歲。
2016年，3位英美科學家David J. Thouless，F(xiàn). Duncan M. Haldane，J. Michael Kosterlitz獲得諾貝爾物理學獎，獲獎理由是“理論發(fā)現(xiàn)拓撲相變和拓撲相物質(zhì)”。2015年諾貝爾物理學獎得主，日本科學家Takaaki Kajita和加拿大科學家Arthur B. McDonald的獲獎理由是“發(fā)現(xiàn)了中微子振蕩，表明中微子具有質(zhì)量。”近幾年的諾貝爾頒獎都充分肯定了物理學中理論和實驗結(jié)合的重要性。理論研究為科學實驗提供了方向和指導，而實驗也可以驗證理論的正確性。
